Un sistema operativo, cinco escritorios disponibles (ahora 6 con Cinnamon).

Sin entrar en controversias sobre la cantidad de distribuciones disponibles, el Kermel o Nucleo de Linux es uno solo, ya sea que uses Fedora, Ubuntu, Mint, Debian, Arch, Mandriva, OpenSuse o cualquier otra distro en tu equipo tienes el Kermel de Linux admistrando los procesos que te permiten oir musica, ver videos o imagenes, tener un entorno grafico para trabajar, etc.

Soy nuevo usando Linux, pero me llamo la atencion que se pudiera elegir entre varios entornos para trabajar aun con la mismo distro, Fedora es un buen ejemplo, puedes descargar la misma versión con el entorno de escritorio que prefieras usar.

Mi primera experiencia con Linux fueron un Live de CD de Fedora 15 (Gnome3) y Ubuntu 11.10 (Unity), finalmente instale Ubuntu, pero decidi probar los demas entornos de escritorio, les comparto mi experiencia

El escritorio predeterminado en Ubuntu 11.10, es unico de esta distribuciom distribución, esta basada en Gnome tres,es notable el trabajo de Canonical para que todo venga preconfigurado, por ejemplo desde el control de volumen de la TopBar se pude tener acceso a los controles del reproductor de música así como iniciar sesión de chat desde el menú de usuario, si te acostumbras a usarlo es un escritorio muy productivo, aunque creo que puede ser mas bonito, con el gnome-tweak-tool (Opciones Avanzadas desde el Centro de Softaware de Ubuntu) se pueden cambiar los temas de iconos y de ventanas.

Gnome segun veo es el escritorio predetermidado en varias de las principales distros: Ubuntu hasta antes de la versión 11.10, Fedora, OpenSuse, Debian, por alguna razón se me hace similar a la interzas de un smartphone: todas aplicaciones en una solo ventana con iconos grandes me resulta muy similar a un telefono Android por ejemplo, con un buen Dock para acceder rapido a las aplicaciones que mas uso y acostumbrandome a los atajos de teclado para cambiar entre las ventas abiertas o entre un escritorio a otro fue una experiencia muy agradable.Ademas cuando isntale Gnome Shell tambien quedo disponible Gnome2 como escritorio disponible al inicar sesión.

Algo que me gusta tanto de Unity como de Gnome es que son entornos de escritorios diferentes a los que puedes usar en Windows o Mac, es decir una verdadera experiencia para usuarios de GNU/Linux, tal vez por eso no son del agrado de todos, porque son algo nuevo a lo que no todos se acostumbran facil.

Un escritrorio similar al Gnome 2 o Classic pero con menor consumo de recursos, el XFCE esta pensado para equipos no tan potentes aun conserva toda su productividad, el unico que probe que trae por defecto un Dock, es muy personalizable y se ha venifiado mucho de gente que no se adapta a Unity o Gnome3, si bien tiene sus meritos propios ya que es un muy entorno d escritorio, así que lo recomiendo mucho.

El escritorio liviano para GNU Linux, ojo que el hecho que sea liviano no quiere decir que LXDE no sea experiencia agradable de usar y muy personalizable, lo encontre muy similar a Windows ya que tiene una unica barra de tareas en la parte inferior organizada de igual manera: el lanzador de aplicaciones, accesos a las aplicaciones mas usadas, las ventanas abiertas en ese momento y un area de notificación, es ideal para los equipos mas humildes en prestaciones o para aquellos usuarios que les gusta que su sistema sea lo mas liviano y rapido posible.

KDE tiene la fama de ser el escritorio que mas recursos consume , yo logre usarlo en un equipo con un Intel Atom y 1GB de RAM y su desempeño fue incluso superior al Windows 7 que tengo instalado junto a Ubuntu (tener un antivirus monitoreando todo lo que pasa en tu equipo con Windows puede disminuir el desempeño de tu equipo, pero no se puede tener a Windows sin un antivirus actualizado, en mi caso Avast + Windows Defender + USB Disk Security), KDE tambien tiene los efectos visuales mas ricos, tal vez resulte  familiar a las ultimas versiones de Windows pero aun tiene su caracteristicas propias que lo hacen diferente, por ejemplo tiene muchos efectos visuales y combinado con Compiz . . .

Actualizado el 4.2.12

La gente de Linux Mint a hecho su propio Shell para Gnome3: Cinnamon, es como usar Gnome-Shell con un lanzador de aplicaciones mas tradicional, lo ciento similar al de KDE pero mas liviano, si lo quieren probar aqui esta un tutorial.

Si esperas que termine diciendo cual es el mejor escritorio no lo voy hacer, primero no tengo el criterio para hacerlo, solo he usado un par de semanas cada uno de estos entornos así que solo los conozco a grandes rasgos, igual creo que los grandes ganadores de que hayan cinco escritorio disponibles para elegir (contado a Unity) somo los usarios que gozamos de una libertad para elegir que entorno de escritorio queremos usar que no tienen los demas sistemas operativos.